Les sites retenus pour les essais nucléaires atmosphériques sont situés dans des zones isolées, déserts ou îles océaniques parfois évacuées en vue des essais. Cependant, la portée des retombées radioactives a causé des contaminations dont souffrent toujours les populations voisines.
Outre le type de bombe (à fission ou à fusion), les essais nucléaires peuvent être catégorisés par l'endroit où la bombe a explosé :
Les essais atmosphériques sont ceux qui contaminent le plus l'environnement du fait de la quantité d'éléments qui se retrouvent exposés aux radiations et aux vents qui les disséminent loin du lieu de l'explosion. À l'opposé, les explosions souterraines sont celles qui dispersent le moins de matières radioactives.
Plusieurs méthodes d'explosion ont été testées. On peut citer notamment :
Des essais en dehors de l'atmosphère (appelés essais extra-atmosphériques) à partir d'une fusée, ont même eu lieu.
Source : Wikipedia.org